Costa Rica hacia la Sociedad de la información: ¿Pero, la accesibilidad...? 
Por Leonardo Segura Peñaranda
Consultor en Comunicación, discapacidad y nuevas tecnologías
E-mail: leosegura@gmail.com
El pasado 17 de mayo se celebró el Día Mundial de la Sociedad de la Información. Esta es una iniciativa promovida por la Organización de Naciones Unidas (ONU). Sin embargo, como persona con una discapacidad visual, me preocupa que el componente de la accesibilidad siga siendo el gran ausente. No figura dentro de esta propuesta de nueva sociedad virtual y en consecuencia, estamos a las puertas de una gran exclusión de proporciones globales.
La sociedad de la información o sociedad del conocimiento es un nuevo modelo económico y social. “Es una iniciativa en la que se vienen sumando la mayor parte de los países, para apoyar el desarrollo humano mediante el uso de las tecnologías de información y comunicaciones, generando oportunidades para el desarrollo de servicios en el aprendizaje, la salud, la economía, el gobierno y otros servicios afines”[1] .
En este nuevo modelo la información es la que genera el plusvalor. Quien tiene la información puede generar riqueza. De hecho se dice que en esta sociedad el nuevo petróleo es la información. Quien tenga acceso a ella tendrá el poder para interactuar con sus semejantes y obtener beneficios económicos. Este nuevo modelo se construye a escala planetaria y está aparejado con la globalización. En diciembre de 2003 en Ginebra, durante la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información se delinearon las principales características de este nuevo modelo, que responde a un nuevo orden económico mundial y nuevas lógicas de producción e interacción social.
Una de sus principales características es que privilegia la utilización de las nuevas tecnologías digitales como soporte para la adquisición, almacenamiento, producción y transmisión de la información. Dentro de ellas, las computadoras y la Internet juegan un papel estelar. Las distintas actividades que hoy se realizan en nuestros modelos de sociedad actual, en la sociedad de la información se realizarán por medio de las tecnologías de Información y Comunicación (TIC).
Es por esto que ya existen iniciativas de tele-trabajo, comercio electrónico, gobierno electrónico y educación virtual. Todas ellas son parte de ese nuevo modelo llamado sociedad de la información, cuya premisa es que por medio de la revolución digital se logrará la democratización de la información.
Hasta allí todo perfecto. Sin embargo, el problema es que muchas de las imperfecciones y desigualdades existentes en los modelos actuales de sociedad se están reproduciendo en el modelo de la sociedad de la información. Y a estas desigualdades se les ha llamado "brecha digital".
El problema está en que quienes impulsan estos procesos de sociedad de la información no están tomando en cuenta el componente sociológico y todo lo ven en términos técnicos. Incluso, cuando miden la brecha digital lo hacen comparando entre quienes tienen tecnología y quienes no la tienen, pero no se detienen a pensar en las razones socioeconómicas de porqué muchos carecen de ella. Tampoco ven que muchas personas que tienen tecnología no saben como utilizarla. Asumen que dotar de computadoras con Internet es suficiente. No se dan cuenta que la adopción de nuevas tecnologías requiere de un proceso dividido en tres etapas: El Acceso, el uso y la apropiación.
Este abordaje metodológico propone que no es suficiente facilitar acceso a las nuevas tecnologías. Se requiere un periodo de uso, donde una persona o un grupo social se familiariza con la tecnología y poco a poco descubre sus potencialidades y debilidades. Luego pasa a una tercera etapa que es la de la apropiación, donde la tecnología se convierte en parte de la vida cotidiana. Es usada para generar nuevo conocimiento y quienes la utilizan pueden resolver sus necesidades cotidianas por medio de ella.
Este proceso para la adopción de las TIC en tres etapas fue documentado ampliamente en investigaciones realizadas por Kemly Camacho para la Fundación Acceso, publicadas en su libro “Internet: Como vamos cambiando”.[2] A partir de la documentación de varios casos a nivel organizacional la autora concluye que muchos de los esfuerzos para disminuir la brecha digital realizados en Centro América no tuvieron un desempeño óptimo porque sólo se quedaron en la etapa del acceso o bien porque no existió una planificación que orientara y dirigiera el proceso de adopción de las TIC durante las dos etapas posteriores.
Y es en la primera etapa, la del acceso, donde empieza la discriminación de quienes tenemos discapacidad. La falta de accesibilidad de las páginas web y la dificultad para adquirir tecnologías accesibles producto de su alto costo económico nos imponen una primera barrera en el proceso de adopción de la tecnología, afectando negativamente nuestras experiencias de uso e imposibilitándonos su apropiación, ya que no podemos utilizar los recursos disponibles para resolver nuestros problemas cotidianos. Todo esto redunda en una imposibilidad para incorporarnos y participar activamente en el modelo de sociedad de la información. Si no tenemos acceso a información en formatos accesibles, que como expliqué al inicio, es la que genera el plusvalor, y si no tenemos acceso a las nuevas tecnologías de información y comunicación en general, en resumen no podremos pasar por las dos etapas posteriores y hasta nuestra capacidad para defender nuestros derechos podría verse negativamente afectada.
En consecuencia, de no revertir este proceso, las personas con discapacidad continuaremos siendo un sector excluido dentro de esta sociedad de la información y esto me preocupa mucho.
Quizás muchos compañeros y compañeras con discapacidad lo vean como un tema lejano, o como un aspecto que no es prioritario frente a temas como el acceso a la educación o la falta de acceso al empleo, por cuanto estos últimos determinan drásticamente nuestra calidad de vida. Sin embargo, me inquieta que el tema se descuide pues la sociedad de la información camina rápido. Aquí mismo en nuestro país, uno de los primeros decretos que firmó el nuevo presidente Oscar Arias tiene como fin la promoción del gobierno electrónico y ninguna de las directrices que contiene señala que los sitios web del Estado y relacionados con la Administración Pública deban cumplir con las normas de accesibilidad establecidas internacionalmente por el Consorcio Mundial de la Web (W3C por sus siglas en inglés).[3]
Pienso que lo que dé a conocer el Estado es información pública ciudadana, por tanto, debe ser accesible para todos y todas por igual, aún cuando esté publicada en una página web.
Y si consideramos que el gobierno digital se caracteriza no sólo por la difusión de información pública en la red, sino también por la posibilidad de que el Estado brinde sus servicios en línea, la falta de accesibilidad tendrá como grave consecuencia que las personas con discapacidad no podamos acceder a los servicios del Estado.
De allí que postergar las acciones tendientes a incorporar el componente de accesibilidad a la información y a las nuevas tecnologías sólo hará que se consolide y se afiance el nuevo modelo de sociedad de la información, de un modo exclusivo y excluyente, perpetuando las desigualdades entre quienes puedan participar dentro de él y quienes se queden excluidos por falta de acceso.
Por tanto, es mi deseo que este día mundial de la sociedad de la información sirva para recordar que las personas con discapacidad queremos sociedades accesibles, inclusivas, equitativas y participativas, donde se respete la diversidad y donde se generen procesos de acceso, uso y apropiación de nuevas tecnologías, acordes con nuestra realidad, con nuestro contexto, que se ajusten a las necesidades particulares y culturales de cada grupo social, como estrategias integrales para disminuir la brecha digital. De lo contrario, muchos sectores sociales, entre ellos quienes tenemos una discapacidad, no podremos ejercer una ciudadanía plena, en igualdad de condiciones en este nuevo mundo digital.